Учёные из Гарвардской Медицинской Школы считают, что две чашки горячего шоколада ежедневно могут поддерживать здоровье мозга и предотвратить снижение памяти у пожилых людей путём сохранения кровообращения в рабочей области мозга. Команда изучала влияние потребления какао на мышление и память, а также на те области мозга, где приток крови изменяется в ответ на локальную мозговую деятельность.

     Для исследования была набрана группа из 60 пожилых людей. Им предложили выпивать две чашки горячего шоколада ежедневно в течение 30 дней. Половина участников пила горячий какао с большим количеством антиоксиданта флаванола, в то время как другая половина пила горячий какао с низким содержанием флаванола. (Имеются веские доказательства того, что флаванол помогает кровообращению и улучшает работу сердца.)

     Участников просили не употреблять любые другие продукты, содержащие какао, во время исследования. Учёные проверили память и мыслительные навыки участников до и после, используя набор стандартных тестов. С помощью ультразвука они также проверили сосудисто-нервные соединения у участников. В начале исследования у 18 из 60 участников имелись нарушения сосудисто-нервных соединений. К концу исследования показатель улучшился на 8,3%. Эти участники также улучшили свои показатели в тесте на скорость запоминания. В начале исследования для завершения теста им требовалось 167 секунд, в то время как в конце они сделали это за 116 секунд. У участников с нормальными сосудисто-нервными соединениями на момент начала исследования не было замечено особых изменений в работе мозга. Не было никакого различия между участниками, которые пили какао с большим содержанием флаванола, и теми, кто пил какао с малым количеством этого антиоксиданта.

     В результате исследования было сделано заключение, что между сосудисто-нервными соединениями и когнитивными функциями существует сильная корреляция. Соединения также связаны со структурной целостностью белого вещества. Регулярное употребление какао может устранить исходные нарушения.

     В статье, сопровождающей отчёт о результатах исследования, Пол Б. Розенберг, эксперт по болезни Альцгеймера в Медицинской школе Джонса Хопкинса в Балтиморе, Мэриленд, говорит, что исследование - важный первый шаг, но необходимы дополнительные эксперименты, чтобы доказать связь между какао, проблемами кровообращения и снижением когнитивных способностей.

     Ранее в ходе исследований, результаты которых опубликованы в научном обзоре, изданном в Кокрейновской Библиотеке в 2012 году, было обнаружено, что употребление тёмного шоколада или какао может немного снижать артериальное давление.