Химические реакции с участием кислорода составляют основу всех энергетических процессов в организме. В основном, именно реакции биологического окисления снабжают живые организмы необходимой им энергией. Но, поскольку кислород является сильным окислителем, во время реакций с его участием образуются свободные радикалы. Это нестабильные и очень агрессивные молекулы, у которых в процессе химических превращений образовалось непарное число электронов. Поэтому, сталкиваясь с другими молекулами, она «забирает» его, повреждая их целостность. В клетке существуют собственные механизмы, которые позволяют контролировать образование свободных радикалов и подавлять их активность. Такие системы являются эндогенными антиоксидантами. Тем не менее, когда организм находится в состоянии постоянного стресса, как эмоционального, так и физического, число свободных радикалов в клетке растет. Это связано с тем, что система может «упускать» некоторые свободные радикалы. Когда их число возрастает до критического предела, клетка уже не может сама справиться с их воздействием, и баланс окислительно-восстановительных реакций смещается в сторону разрушающего окисления. Свободные радикалы атакуют все молекулы, это могут быть липиды, белки, ДНК, ферменты различных реакций. Таким образом, в клетке происходят повреждения на молекулярном уровне, что, согласно одной из теорий старения, является причиной многих заболеваний и, собственно, самого старения. В организме возрастает потребность в дополнительных антиоксидантах, которые помогут существующей в клетке системе нейтрализовать агрессивные агенты.

     В природе существует большое разнообразие антиоксидантов, среди которых можно выделить следующие: витамины - А, С, Е, бета-каротин (провитамин) и др.; микроэлементы - цинк, медь, хром и др.; аминокислоты - метионин, тирозин, цистеин, таурин и т.д. Таким образом, правильно сбалансированное питание поможет обогатить организм необходимыми естественными помощниками в борьбе со старением. Фармацевтическая промышленность выпускает множество витаминных комплексов и добавок. Но следует отметить, что синтетически синтезированные и естественные антиоксиданты отличаются по своей эффективности. Это можно объяснить тем, что пространственная структура (изомеры молекул) натуральных витаминов представлена в природе в нескольких вариантах, в то время как синтетические витамины состоят из молекул, которые находятся в одной пространственной конформации. Именно совокупность всех изомеров молекулы витамина определяет его функциональную активность в биохимических реакциях организма. Многие косметологические препараты содержат большое количество антиоксидантов, которые, как заявляют производители, помогут бороться со свободными радикалами в глубоких слоях кожи. Но, обычно, присутствие таких веществ способствует длительному хранению самого крема. Кроме того, многие молекулы антиоксидантов обладают настолько крупными размерами, что просто не могут пройти через эпидермис (верхний слой кожи).

     Таким образом, только естественные силы организма помогут эффективно бороться с негативным влиянием окружающей среды и постоянным стрессом, который испытывают все жители мегаполисов. Наиболее эффективной стратегией, в настоящее время, признаны процедуры, которые позволяют восполнить и поддержать число здоровых клеток. Обладая высоким функциональным статусом, клетки создают некий защитный барьер, который нейтрализует агрессивное воздействие окружающей среды и снижает разрушающее действие свободных радикалов.