Коллаген является наиболее распространенным белком в человеческом организме. Его доля составляет 20-30% от общего числа протеинов. Он придает тканям особую механическую прочность, кроме того, влияет
на рост, миграцию, дифференцировку, секреторную и синтетическую активность различных клеток, обеспечивает правильное расположение всех тканевых элементов и поддерживает структуру самой ткани. Именно благодаря коллагеновым волокнам кожа обладает той упругостью, которая свойственна молодому организму. Коллагеновые фибриллы постоянно обновляются, процесс их синтеза и распада, который в коже осуществляют
фибробласты, строго скоординирован. Но с возрастом, это равновесие нарушается, синтез новых волокон замедляется, в них увеличивается число поперечных сшивок, в результате чего, коллаген становится практически нерастяжимым, нарушаются процессы его утилизации.
Коллагеновые фибриллы прочные и гибкие, но не эластичные. Совместно с эластином, другим белком соединительной ткани, они составляют основу (каркас) дермы кожи. Эластин представлен в меньшем количестве, по сравнению с коллагеном, и его главной функцией является обеспечение важного для кожи свойства - обратимой деформации (способности к возвращению в прежнюю форму после растяжения). В дерме эластин так же синтезируется фибробластами, и с возрастом, в результате их клеточного старения, синтез эластина снижается, что приводит к возрастным изменениям кожи.
Коллаген и эластин поистине являются белками молодости. Они не только
обеспечивают, упругость, свежесть и красоту нашей кожи, но и являются ключевым звеном в сохранении здоровья и молодости других органов. Так, коллаген и эластин определяют функциональное состояние связок, костной и хрящевой тканей. Остеоартрит, остеопороз, остеохондроз – все эти заболевания, так или иначе, связаны со структурой данных белков.
Таким образом, основным направлением сохранения молодости и здоровья нашего организма, является поддержание баланса синтеза и утилизации коллагена и эластина. Для этого необходимо не только вести здоровый образ жизни, но и «омолаживать» основные «фабрики» по выработке этих белков. Так, в наше время стало возможным поддерживать популяцию молодых клеток в организме, например фибробластов, с целью повышения сопротивляемости организма агрессивным факторам внешней среды.