Группа ученых из Медицинского центра Университета Рочестера (США) разработали метод культивирования стволовых клеток, позволяющий получить необходимое количество стволовых клеток нервной ткани. Одной из наиболее трудных задач клеточных технологий является получение такого числа стволовых, не дифференцированных клеток, которое было бы достаточным для восстановления дефекта ткани после трансплантации. Но стволовые клетки нервной ткани тяжело поддаются культивированию и наращиванию в лаборатории. Ученые смогли создать особые условия для продолжительного деления стволовых клеток in vitro. Они определили механизм, отвечающий за деление стволовых клеток и установили ключевой регулятор этой молекулярной цепочки. Был разработан способ воздействия на цепь молекулярных событий в клетке, не разрывая и не нарушая её.

Бета-катенин является ключевым регулятором деления клеток. Он, в свою очередь, регулируется другим белком — GSK3B (glycogen synthase kinase 3 beta) — который изменяет структуру бета-катенина присоединяя дополнительную фосфатную молекулу, что является сигналом для утилизации данного белка. В процессе клеточного деления, активность GSK3B нейтрализуется другим белком, таким образом бета-катенин выполняет свою функцию в ядре, инициируя цепь реакций, которые направляют клетку к делению. Но со временем данный процесс стихает и клетка вступает в дифференцировку. Ученым предстояло понять, как можно «обмануть» клетку, заставив её делиться дольше, при этом не вызывая злокачественных преобразований. После шести лет исследований ученые выяснили, что рецептор PTPRZ1 (tyrosine phosphatase beta/zeta) действует совместно с белком GSK3B, фосфорилируя бета-катенин. Но самым важным открытием исследователей являлось открытие, что молекула плейотропина блокирует рецептор PTPRZ1. Было показано, что, регулируя уровень плейотропина, можно добиться продолжительного клеточного деления клеток предшественников нейроглии. Данное открытие поможет разработать новые подходы к культивированию стволовых клеток, обеспечив получение их необходимого и терапевтически достаточного количества.