Ученые из Китая разработали технологию получения нейральных стволовых клеток. В качестве источника клеточного материала исследователи использовали достаточно необычный ресурс — мочу человека. В моче содержится большое количество эпителиальных клеток почки, которые могут быть перепрограммированы в индуцированные плюрипотентные стволовые клетки (induced pluripotent stem cells – iPS), способные, как уже было показано авторами методики, к дифференцировке в нейральные клетки. Тем не менее, метод получения iPS затрудняет использование данного материала в клинической практике, поскольку эта технология подразумевает использование ретровирусных векторов для доставки в клетку генов «плюрипотентности». Такое изменение клеточного генома делает поведение клетки менее прогнозируемым и предсказуемым.

В своей последней работе ученые из Института медицины и здравоохранения Гуанчжоу использовали векторы, которые «доставляют» гены, не встраиваясь в клеточный геном. В одном из экспериментов исследователи получили клетки, похожие по свойствам на iPS, всего через 12 дней после введения материала. В результате последующего культивирования клетки формировали колонии, похожие на те, которые формируют нейральные стволовые клетки. После изменения условий культивирования, полученные клетки дифференцировались в функционально активные нейроны. Авторы исследования трансплантировали данные нейроны в мозг новорожденных мышей. Было показано, что клетки не формировали опухолей, а через четыре недели после операции они не только приняли форму нейронов, но и экспрессировали характерные для них молекулярные маркеры.

Такая технология «прямого перепрограммирования» позволяет получить необходимое число клеток значительно быстрее, чем при использовании метода получения и дифференцировки iPS. Кроме того моча является более доступным материалом по сравнению с кровью и клетками кожи (которые в настоящий момент являются источниками для получения iPS), и может быть получена от любого пациента. Тем не менее, исследователям все же предстоит провести ещё не одну серию экспериментов для того, чтобы убедиться в безопасности и эффективности новой технологии.