Считается, что фобия может исчезнуть, если человека столкнуть с объектом его страха. Тем не менее, научно доказано, что такие методы не всегда эффективны и могут, наоборот, усугублять ситуацию. Терапия, называемая в народе «клин клином», на самом деле называется экспозиционной и часто применяется в психиатрии, но это не всегда эффективно срабатывает.

     Американским учёным из Северо-западного Университета удалось установить, что с фобиями вполне реально можно бороться во сне, когда спящий пациент сталкивается со своими страхами под контролем специалистов.

     Ранее было установлено, что в состоянии сна возможно развитие пространственного обучения и запоминание определенных двигательных последовательностей. Влияние же на эмоции спящего человека до сих пор никто подробно не изучал.

     Итак, в эксперименте принимали участие 15 человек, не имеющих физических и психических заболеваний. Им демонстрировали фотографии незнакомых людей с малоприятной внешностью и одновременно посылали слабый электрический сигнал. Также при этом участникам опыта нужно было вдыхать какой-либо определенный запах – мятный, лимонный, древесный и т.п. Выходило, что определенное лицо, вызывающее неприятные ощущения, ассоциировалось с конкретным запахом.

     Далее добровольцы спали. В это время в мозг не посылались импульсы и не демонстрировались фотографии, однако уже знакомый запах присутствовал. Ароматы воспроизводились во время фазы медленного сна, когда начинают активизироваться воспоминания. Ученые поясняют, что во время того, как добровольцы вдыхали запахи, ассоциирующиеся с фотографиями и электричеством, их мозг все время повторял воспоминания, как это бывает при экспозиционной терапии.

     На следующее утро добровольцам вновь показывали фотографии неприятных им лиц. Оказалось, что то фото, с которым ассоциировался запах, не вызывало больше такого страха, как раньше.

     Исследователям удалось заметить изменения активности участка мозга, отвечающего за воспоминания, - гиппокампа. Уровень страха замерялся двумя методами: при помощи кожно-гальванической реакции и функциональной МРТ. Томография показала изменения в активности нейронов миндалевидной железы, связанной с эмоциями, а также в работе гиппокампа. Потливость утром была ниже, чем накануне. Эти изменения свидетельствуют о том, что страх у испытуемых уменьшился именно во время сна.