Над исследованием по расшифровке геномов змей работали 2 международные исследовательские группы, которые объединяли в своём составе учёных из десяти разных стран. Руководитель одной из групп, занимавшейся исследованием генома бирманского питона, Тодд Касто входит в штат Техасского университета в Арлингтоне. А под руководством Николаса Кэсвелла из Бангорского университета 34 соавтора занимались расшифровкой генетического кода королевской кобры, которая является одной из наиболее опасных змей, обитающих на нашей планете.

     Выбор пал на этих пресмыкающихся из-за их уникальных свойств. Из предыдущих исследований, проведённых учёными, можно узнать, что обмен веществ в организме питона ускоряется в 40 раз после заглатывания пищи! А внутренние органы питона могут увеличиваться в 2 раза. Что касается кобры, то главный интерес вызвал её неповторимый яд, в состав которого входят несколько десятков токсических веществ. Тодд Касто в своём пресс-релизе в Техасском университете с удивлением заметил, что позвоночные, обладающие одним и тем же генетическим набором, могут совмещать в себе настолько разные способности. Это является одним из фундаментальных вопросов эволюционной биологии.

     Геном бирманского питона был проанализирован до и после приёма пищи, и этот нехитрый эксперимент смог доказать, что огромное количество генов изменяет свою работу. Именно таким образом в организме питона ускоряется метаболизм, который позволяет переваривать добычу особо крупных размеров (олень, свинья, пьяница). Отобедав, питон и сам не понимает, как его гены переходят в долгосрочный (до нескольких месяцев) режим «ожидания». Гипотеза о переменчивых генах нашла своё подтверждение в эксперименте и с королевской коброй и её ядом, который всё время становится более ядовитым и к нему просто невозможно выработать иммунитет. К слову, последний нельзя выработать из-за колоссальной скорости мутации генов, которая произвела настоящий фурор в сегодняшней биологии.

     Продолжая тему о яде королевской кобры, хочется отметить, что при производстве ядовитого вещества принимают участие гены, которые у ряда других позвоночных отвечают за работу поджелудочной.

     Особое внимание учёных во всем мире привлекли изменения, обнаруженные в генах питона. Оказалось, что одним из изменяющихся генов является GAB1, играющий не последнюю роль в развитии лейкемии, меланомы и рака молочной железы.

     В дальнейшем учёные хотят провести детальные исследования ещё десятков различных видов пресмыкающихся, результаты которых станут известны в ближайшие годы.