Американские ученые выяснили, что помогает человеку, начиная с умеренного употребления спиртосодержащих напитков, пристраститься к алкоголю. Мотивом для проведения данного исследования послужило желание ученых установить причину неконтролируемого алкогольного расстройства, которое развивается у 10% населения планеты.
По мнению исследователей Калифорнийского университета в Сан-Франциско, в основе проблемы злоупотребления спиртными напитками заложены малые некодирующие молекулы РНК, которые выполняют функцию подавления генной активности. Микро-РНК имеются, кроме человека, еще у растений, животных и даже некоторых вирусов. Их длина составляет от 18 до 25 нуклеотидов.  Именно микро-РНК уменьшают количество особого белка BDNF, который стимулирует рост нейронов и выполняет защитную функцию в определенных участках человеческого мозга, отвечающих за развитие зависимости от алкоголя.
Предыдущие опыты исследователей показали, что умеренное употребление спиртосодержащих напитков повышает количество BDNF. Во время нынешних исследований группа ученых регулярно вводила лабораторным мышам большие дозы алкоголя на протяжении довольно длительного времени. В результате обследования было зафиксировано существенное снижение уровня белка BDNF в области префронтальной коры головного мозга. Этот участок отвечает за эмоции, получение импульсов и принятие решений. Также было отмечено и одновременное повышение уровня определенных молекул РНК. Исследователи предполагают, что именно эти малые некодирующие молекулы РНК каким-то образом влияют на понижение количества BDNF. Когда искусственным путем был увеличен уровень защитного белка, потребность в алкоголе стала умеренной и стабилизировалась.
Ученые установили, что BDNF защищает от злоупотребления спиртными напитками, а малые некодирующие молекулы РНК непосредственно пытаются разрушить этот защитный механизм, что приводит к неконтролируемому потреблению алкоголя, а в результате и к алкоголизму. Исследователи надеются, что их открытие может помочь в поиске новых методов лечения от алкогольной зависимости.