В нашем организме аксоны, передающие импульсы от мозга вниз по позвоночнику до конечностей изолированы и защищены миелиновыми оболочками, благодаря чему сигналы передаются быстро и надежно. Но если миелиновые оболочки повреждены или утеряны, например, в результате аутореактивных атак собственной иммунной системы, нервные сигналы не могут быть переданы должным образом. Остается неясным, что вызывает сбой: ученые считают, что это сочетание генетических и экологических факторов, но как эти факторы способствуют развитию рассеянного склероза пока неизвестно. Группа исследователей из клинической больницы Шеффилда (Sheffield Teaching Hospital) в рамках международного клинического исследования продемонстрировали научной общественности интересные данные в терапии рассеянного склероза. Благодаря использованию собственных стволовых клеток крови пациентов, ученые смогли перезагрузить их иммунную систему, предотвращая, таким образом, аутореактивные атаки на клетки нервной системы. Технология аналогична технологии AHSCT (autologous haematopoietic stem cell therapy), используемой для лечения пациентов с раком. Терапия основывается на способности стволовых клеток крови заново воспроизводить все клетки иммунной системы. С этой целью производится забор костного мозга для выделения стволовых клеток пациента, которые сохраняются в специальных условиях (низкотемпературное замораживание) до момента их применения. Затем пациенту проводят химиотерапию с целью полного уничтожения клеток иммунной системы, после чего вводят обратно его стволовые клетки, которые начинают создавать иммунную систему «с чистого листа». Ученые продемонстрировали, что некоторые пациенты с рассеянным склерозом, получавшие в клиническом исследовании AHSCT, восстановили свою способность ходить или снова использовать свои руки, хотя у некоторых пациентов эффект не наблюдался. Долгосрочные эффекты лечения пока не ясны. Ученые до сих пор не могут найти однозначный ответ, почему новые иммунные клетки не атакуют снова. Некоторые исследования даже показали, что аутореактивные иммунные клетки все еще присутствуют после химиотерапии, однако их реактивность снижается в разы после терапии AHSCT.