Различные виды клеточной терапии подразумевают инъекции определенного типа клеток пациенту. Они включают, например, трансплантаты костного мозга и некоторые виды иммунотерапии которые используют T-клетки для того чтобы помочь побороть рак. Перед трансплантацией клеток, они должны быть очищены, чтобы уменьшить включение нежелательных типов клеток к терапевтическим клеткам, которые врачи и исследователи должны использовать. Этот процесс может быть неэффективным и ограниченным—там, где все другие типы клеток не удаляются—или может повредить клетки, необходимые для трансплантации, делая их бесполезными. Многие современные методы очистки используют антитела, которые связываются с рецепторами на поверхности клеток. Поскольку рецепторы могут быть распространены во многих типах клеток, они не обязательно выбирают и изолируют только выбранные клетки. Hirohide Saito и коллеги из Центра исследований и применения клеток IPS [индуцированных плюрипотентных клеток] в Университете Киото исследуют методы, которые нацелены на активность внутри клеток, а не на их поверхности. Их инструменты ищут очень специфические микроРНК (miRNAs)—небольшие молекулы, которые встречаются в растениях и животных—которые, по их мнению, окажутся более селективными и повредят меньше клеток. miRNAs могут включать и выключать гены. Команда разработала синтетический инструмент, который они называют переключателем Mirna, который может найти эти маленькие молекулы внутри клетки. Этот инструмент успешно очищает несколько типов клеток, поэтому исследователи способны производить образцы исключительно клеток сердечной мышцы, клеток печени, клеток кровеносных сосудов или клеток, которые производят инсулин. Процент очищенных клеток намного выше, чем при стандартной очистке антителами, поскольку маркеры, которые ищет инструмент, более специфичны, чем обычно используемые антитела и рецепторы поверхности клеток. Исследователи надеются усовершенствовать методику таким образом, чтобы она была привлекательной для клинических исследований и в настоящее время работают несколькими группами и вскоре планируют начать клеточную терапию пациентам.