Механизмы, которые активируют эти специальные стволовые клетки, или заставляют их снова заснуть после того, как их работа будет выполнена, остаются неуловимыми до сих пор. Ученые определили ретиноевую кислоту - метаболит витамина А, как решающий фактор в этом процессе. Если это вещество отсутствует, активные стволовые клетки не могут вернуться в состояние покоя, чтобы созревать в специализированные клетки крови. Это означает, что они теряются как резервуары. Это было показано в исследованиях со специально выведенными мышами, спящие стволовые клетки которых зеленые люминесцентные. "Если мы кормим этих мышей с дефицитом витамина А, в течение некоторого времени, это приводит к потере стволовых клеток", -говорит Nina Cabezas-Wallscheid, которая является первым автором публикации. "Таким образом, мы можем впервые доказать, что витамин А оказывает прямое влияние на стволовые клетки крови." Этот вывод не только улучшает наше понимание развития клеток крови, он также проливает новый свет на предшествующие исследования, которые показывают, что дефицит витамина ухудшает иммунную систему. "Это показывает, насколько жизненно важно иметь достаточное потребление витамина А из сбалансированной диеты", - подчеркнула Cabezas-Wallscheid. Тело не может производить свой собственный витамин А. Ученые также надеются на новые перспективы в лечении рака. Существуют доказательства того, что раковые клетки, как и здоровые стволовые клетки, покоятся в дормантном состоянии. Когда они спят, их обмен веществ почти полностью прекращается - и это делает их устойчивыми к химиотерапии. "После того, как мы детально поймем, как витамин А или ретиноевая кислота, соответственно, отправляет нормальные и злокачественные стволовые клетки в дормантное состояние, мы сможем попытаться совершить рывок", - пояснил Trumpp (начальник отдела и директор HI-STEM). "Если бы мы могли временно заставить раковые клетки войти в активное состояние, мы могли бы сделать их уязвимыми к современным методам лечения." Кроме того, в сотрудничестве с коллегами из European Bioinformatics Institute, Cambridge, команда провела полногеномный анализ одиночных клеток и обнаружила, что переход от покоя к активности стволовых клеток, а затем в клетки-предшественники носит непрерывный характер и неодинаков для каждой отдельной клетки. До сих пор ученые предполагали, что конкретные типы клеток развиваются поэтапно по определенной схеме. Эта находка революционизирует предыдущее представление о том, как происходит дифференциация клеток в организме.