Результаты, опубликованные в журнале "биологическая психиатрия", первыми демонстрируют, что астроциты, могут играть определенную роль в некоторых подтипах аутизма. Но что еще более важно, исследование, использующее индуцированные плюрипотентные стволовые клетки, предполагает, что повреждение нейронов может быть обратимым с помощью новой противовоспалительной терапии. Для проведения исследования ученые взяли клетки пульпы зуба из донорских молочных зубов трех детей с диагнозом несиндромного аутизма (часть текущего "Tooth Fairy Project") и перепрограммировали клетки, чтобы они стали нейронами или астроцитами, типом глии, найденной в головном мозге. Клетки были выращены в органоиды, по существу мини-мозги в чашке. Хотя генетически разные, все трое детей демонстрировали стереотипное поведение аутизма такое как отсутствие вербальных навыков или социального взаимодействия. Когда исследователи изучали органоиды в микроскопических деталях, они отмечали, что нейроны имеют меньше синапсов (соединений с другими нейронами) и других сетевых дефектов. Кроме того, некоторые астроциты показали высокий уровень интерлейкина 6 (IL-6), провоспалительного белка. Высокий уровень IL-6 токсичен для нейронов. Исследователи культивировали астроциты, полученные у детей с аутизмом со здоровыми нейронами. Здоровые нейроны вели себя как нейроны аутистов, говорит старший Автор Alysson R. Muotri. "Но что более важно, все было наоборот. Когда мы культивируем нейроны аутистов совместно с нормальными астроцитами, мы можем спасти клеточные дефекты. Нейроны вернулись к нормальному функционированию и поведению." Muotri и коллеги говорят, что данные свидетельствуют о том, что может быть внутренняя воспалительная реакция в подгруппе людей с аутизмом. "Сейчас мы пытаемся понять, можем ли мы спрогнозировать эту подгруппу с помощью секвенирования генома и, возможно, найти терапевтическую возможность для их лечения противовоспалительными препаратами."