Циркадные часы являются встроенным механизмом регулирования сна и бодрствования человека. Им подконтрольны многие функции организма, например, обмен веществ, терморегуляция.

     Исследования показали, что люди, работающие по ночам, чаще подвержены диабету. Эксперименты на животных подтверждают, что диабет и ожирение связаны с нарушением биологических ритмов.

     В Массачусетском технологическом институте (МИТ) были проведены исследования, показавшие, что ключевую роль в управлении циркадными ритмами играет ген SIRT1, который при этом задерживает развитие заболеваний, проявляющихся с возрастом. Полученные в МИТ данные позволяют предположить, что повышение активности SIRT1 может положительно влиять на здоровье. Если бы в процессе старения можно было стимулировать активность SIRT1, то замедление старения стало бы реальностью. В организме циркадные ритмы подчинены 24-часовому циклу, которым управляет супрахиазматическое ядро, находящееся в гипоталамусе. Практически все физиологические процессы организованы в соответствии с этим циклом. Поэтому в настоящее время активно распространяется идея о том, что нарушение циркадных ритмов сказывается на ухудшении здоровья и ускоренном старении. Выходит, что соблюдение правильного биологического ритма является отчасти одним из способов сохранять долголетие.

     В результате экспериментов с мышами были получены сведения, что поддержание правильных циркадных ритмов способствует большей продолжительности жизни животных. Молодые мыши лучше адаптировались к изменениям цикла, у старых же возникали трудности. Ученые предположили, что с человеком происходит то же самое. В ходе исследований также были получены сведения о том, что умение приспосабливаться к серьезным или небольшим изменениям продолжительности светового дня важно для здорового обмена веществ.

     Если все это так, то предупреждать и лечить возрастные заболевания можно с помощью усиления функции SIRT1. Некоторые активаторы SIRT1 уже проходят лабораторные испытания с целью применения их в качестве препаратов, направленных против диабета, воспалений и других болезней. Однако они не могут преодолевать гематоэнцефалический барьер и до центральной нервной системы, скорее всего, не доберутся. Но ученые полагают, что можно создать такие активаторы SIRT1, которые достигнут головного мозга.

     Последние исследования в области циркадных ритмов организма поднимают вопросы, связанные с возможностью замедлить, приостановить возрастные изменения, происходящие в головном мозге, путем обновления активаторами SIRT1 главного циркадного ядра.